Características
de las redes de computadoras
1.
Tipos de redes
Comúnmente, las redes informáticas se clasifican según su alcance, del
siguiente modo:
- LAN. Local Area Network (“Red
de Área Local”) se llama a las redes de menor tamaño, como las de un
locutorio o cyber café, o una casa.
- MAN. Metropolitan Area
Network (“Red de Área Metropolitana”) designa a redes de tamaño
intermedio, como las de los campus universitarios o las grandes
bibliotecas y empresas.
- WAN. Wide Area Network (“Red
de Área Amplia”) es como se llama a las redes de mayor envergadura y
alcance, como la red global de Internet.
También pueden clasificarse las redes según la tecnología que permite la
conexión, de la siguiente manera:
- Redes de medios guiados. Entrelazan computadores
mediante algún sistema físico de cables: por trenzado, cable coaxial o
fibra óptica.
- Redes de medios no guiados. Conectan sus computadores
mediante medios dispersos y de alcance de área, como ondas de radio,
infrarrojo o microondas.
2.
Elementos de una red de
computadoras
Las redes informáticas contienen los siguientes elementos:
- Servidores. Los servidores son computadoras
que procesan el flujo de los datos de la red, atendiendo a todos los demás
y centralizando el control de la red. Operan como fiscales, al servicio de
las demás (de allí su nombre). Anteriormente se llamaban “maestros”.
- Clientes o estaciones de trabajo. Las computadoras
interconectadas y no servidores, que forman parte de la red y permiten el
acceso a la misma. Anteriormente se denominaban “esclavas”.
- Medio de transmisión. El cableado o a las ondas
electromagnéticas que la red emplea para la transmisión de la información,
dependiendo del tipo de red.
- Hardware.
Piezas electrónicas que permiten establecer la red, como las tarjetas de
red de cada computadora, los módems y enrutadores que sostienen la
transmisión, o las antenas repetidoras que extienden la conexión
inalámbrica.
- Software.
Los programas requeridos para administrar y poner en funcionamiento el
hardware, incluido el Sistema Operativo de Redes (NOS, del inglés Network
Operating System) o los protocolos comunicativos (como los TCP e IP).
3.
Topología de red
Red en estrella: cada cliente tiene
una conexión exclusiva con el servidor.
Se llama así al modelo de interconexión que dispone de las relaciones entre
clientes y servidores dentro de una red. Puede ser de tres tipos:
- Lineal o en bus. Un servidor está a la cabeza
de la red y los clientes repartidos a lo largo de una línea recta a partir
de él. Esta línea es el único canal de comunicación, llamado bus o backbone (“columna
vertebral”).
- En estrella. El servidor está en el centro
y cada cliente tiene una conexión exclusiva con él, por lo que la
comunicación entre servidores debe pasar primero por el centro.
- En anillo o circular. Todas las computadoras están
conectadas en círculo, en contacto con las cercanas y en igualdad de
condiciones.
4.
¿Para qué sirven?
Quien posee una red de computadoras puede manejar un sistema de
comunicación interna, compartiendo archivos, puntos de acceso a Internet o
incluso el control de periféricos como impresoras, escáneres, etc.
Esto significa que las computadoras pueden intercambiar información
directamente, superando distancias físicas y reduciendo el tiempo necesario
para ello.
5.
Protocolos de red
La comunicación en las redes de computadoras se logra gracias a una serie
de estándares de comunicación o “protocolos”, que traducen a un mismo código
las solicitudes y respuestas de los equipos.
El más común de ellos es el TCP/IP, pero existen muchos que varían en su
complejidad y en la cantidad de capas de información que manejan al mismo
tiempo, permitiendo una comunicación más segura, confiable e inaccesible por
terceros.
6.
¿Por qué son importantes?
En el mundo computarizado del presente, las redes de computadoras se
encuentran en casi todos los ámbitos de la vida, especialmente en los que
atañen a la burocracia o la administración.
También involucran a la propia Internet, a la que accedemos desde
computadoras, teléfonos celulares y otros dispositivos.
La economía global, el intercambio cultural e incluso la socialización en
línea existen gracias a las redes.
7.
Internet
Internet es el mejor ejemplo actual del alcance y la potencia de las redes.
Se trata de una gigantesca WAN que conecta a todas las computadoras de todos
los usuarios de todos los países del mundo, permitiéndoles intercambiar
información a muy diversos niveles.
A través de ella se dan videojuegos en línea, operaciones cambiarias,
envíos de millones de correos
electrónicos al día, videoconferencias, actualizaciones de
software, descargas ilegales, compras electrónicas y un etcétera prácticamente
ilimitado.
8.
Ventajas
Permiten
desde hacer compras hasta usar vigilancia satelital.
Una red informática es un recurso sumamente valioso para cualquier tipo de
organización, e indispensable en el mundo interconectado de hoy.
Las redes de computadoras permiten llevar a cabo todo tipo de operaciones
en tiempo real y superando enormes distancias, tales como:
- Compras
electrónicas y movimientos de capitales.
- Interacciones sociales,
teleconferencias, videollamadas.
- Transmisión de datos, correo
electrónico y compartir recursos.
- Transmisión stream de
contenidos audiovisuales.
- Exploración satelital y otras
tecnologías de vigilancia.
9.
Desventajas
Las redes informáticas tienen sus lados débiles. Pueden ser víctima de
ataques cibernéticos, ya sea de software malicioso (virus, adware, etc.) o de
ciberterroristas (hackers).
Estos ataques pueden ocasionar pérdidas de información, violaciones a la
intimidad o daños a equipos y al software.
10.
Historia
Las primeras redes informáticas fueron herederas de las ya difundidas redes
telegráficas y luego telefónicas, ya que aplicaban los mismos principios.
La conexión de los primeros ordenadores, que eran lentos, costosos y
ocupaban un cuarto entero. La primera transmisión entre uno y
otro se dio en 1940, cuando enviaron un mensaje de la Universidad de Darmouth
en Nuevo Hampshire a Nueva York.
Así surgió Internet, exclusivamente para usos militares al principio, pero
después como un servicio doméstico más.
La creación en los años posteriores de los miniordenadores y computadoras
personales revolucionó este campo, permitiendo en la década de los 80 que las
computadoras emplearan sus módems para enviar y recibir
información por vía telefónica.
En la década siguiente, cuando Internet ya era un servicio de demanda
masiva, las líneas telefónicas fueron la vía de conexión de estos módems,
llamados “dial up” o de discado, pues ocupaban la línea.
Posteriormente se introdujo el ADSL o “banca ancha”, que
permitió la transmisión por canales independientes, y finalmente la
tecnología WiFi, que suprimió el cableado que iba tradicionalmente
hasta la computadora.
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